塔克拉玛干沙漠绿洲的河流从盆地四周流向盆地中心,也就是从四周的山地流向盆地边缘的绿洲,再流到盆地中心的沙漠中。原因主要是沙漠位于盆地中部,地势最低,水往低处流。由于当地气候干旱,降水稀少,河水仅靠冰川融水补充,水量不大。而蒸发非常强烈。加上河流底部为沙质,河水大量渗入地下,以及绿洲地区大量引河水灌溉农田,所以流程短小。