晶体是固体物理学研究的主要对象。对晶体最显著的外表特征,晶体的有规则的几何形状的认识,特别是对雪花晶体的认识,我国比西方人至少早十五个世纪。 早在公元纪元前后,我国就发现了雪花是六角形的。汉代韩婴的《韩诗外传》中,有过这样一段记载:“凡草木花多五出,雪花多六出,其数属阴也。”在我国历代许多诗人的咏雪诗中,也一再提到雪花的晶体特征。唐代高骈的《对雪诗》中,就有“六出飞花入户时,坐看青竹变琼枝”的诗句而在西方,直到1611年,刻卜勒才发现这个奥秘。